이미지 제공: '폭풍같은 결혼생활'의 포스터

숏폼 드라마가 주목받게 된 배경에는 이상엽의 출연이 있다. '폭풍같은 결혼생활'은 한국뿐만 아니라 북미, 일본, 동남아, 중동 등 여러 지역에서 공개되며 인기를 끌고 있다. 이 드라마는 세계적인 재벌의 외동딸 서지안(전사라)이 아버지의 지나친 사랑과 통제를 피해 정체를 숨긴 채 살아가는 이야기를 다룬다. 이상엽은 서지안과 계약 결혼을 맺고 사랑에 빠지는 김현우 역을 맡아 열연하고 있다.

유튜브 쇼츠나 소셜 미디어 릴스를 통해 숏폼 드라마 광고 속에 등장한 이상엽의 모습은 많은 이들의 호기심을 자극했다. "이상엽이 왜 거기서 나와?"라는 반응과 함께 드라마는 자극적인 전개로 눈을 끌며, 국내외에서 많은 관심을 받았다. 덕분에 5일 만에 조회수 1000만을 돌파하는 기록을 세웠다.

이상엽뿐만 아니라 여러 스타들이 숏폼 드라마에 도전 중이다. 배우 전노민이 출연한 '안녕, 오빠들'은 드라마웨이브를 통해 공개되었고, 글로벌 랭킹 1위를 차지한 바 있다. 또한 윤지성은 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'라는 새로운 숏폼 드라마에 출연을 확정 지었다.

숏폼 드라마는 에피소드당 1~2분의 짧은 길이에도 불구하고 막장 드라마 이상의 충격적인 전개로 시청자들의 시선을 사로잡고 있다. 이는 세로형 영상으로 가볍게 콘텐츠를 소비하려는 현대의 트렌드와 맞물려 빠르게 성장 중이다. 중국에서는 숏폼 드라마 시장의 규모가 이미 영화 박스오피스를 넘어서며, 2025년 8월까지 그 규모가 634억 위안(12조 3000억 원)에 이를 것으로 예측되고 있다.

국내에서는 '개연성이 부족하다'는 평가도 있지만, 숏폼 드라마의 독특한 재미에 점차 매료되는 시청자층이 늘고 있다.

기존의 OTT 드라마에 비해 숏폼 드라마의 제작비는 10분의 1 수준에 불과하다. 이는 영화와 드라마 시장이 침체된 상황에서 적은 비용으로 글로벌 시장을 겨냥할 수 있는 기회를 제공함으로써 배우와 창작자들이 도전하는 데 주저하지 않는 이유가 되고 있다.

하지만 아직도 K-숏폼 드라마는 중국의 영향에서 벗어나지 못하고 있는 현실이다. 따라서 독자적인 노하우를 구축하는 것이 중요하다는 견해가 제기되고 있다. 한 콘텐츠 제작사 관계자는 "숏폼 드라마는 기존 드라마와는 다르게 접근해야 하며, 중국의 방식을 쫓다 보면 국내 시청자들이 낯설게 느낄 수 있다. 글로벌 시장을 겨냥하기 위해서는 우리만의 독창성을 개발해야 한다"고 강조했다.

저비용을 강조하는 과정에서도 창작자들의 노동 환경이 악화되지 않도록 시스템을 마련하는 것도 필수적이다. 한빛미디어노동인권센터는 '플랫폼이 바꾸고 있는 카메라 뒤의 노동'이라는 포럼을 열어 숏폼 콘텐츠의 등장과 짧아진 계약기간에 대해 논의했다. 조사에 따르면 올해 7~8월에 숏폼 드라마 및 웹드라마에 종사한 노동자 182명 중 계약서를 작성한 비율은 14.7%에 불과했다. 또한 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 '턴키 계약' 방식이 31%를 차지했으며, 15시간씩 주 4일 근무해 주 52시간을 채우는 관행도 존재한다고 지적했다.